Le psychiatre est un médecin qui s’occupe des maladies mentales et peut prescrire des médicaments.
Le psychologue est un chercheur en sciences humaines qui a étudié les comportements de façon objective et qui connaît les théories psychologiques. Parmi les psychologues, certains se spécialisent dans la psychologie clinique : le psychologue clinicien fait passer des tests, contribue au diagnostic des maladies mentales, assure des entretiens cliniques. Il travaille plutôt au sein d’une équipe soignante ou dans une institution d’éducation spécialisée.
Le psychothérapeute pratique la psychothérapie, c’est-à-dire les soins non médicaux de la psyché, par l’écoute ou à l’aide de techniques actives, soit en séances individuelles, soit en groupe. Il ne s’occupe pas de la maladie en tant que telle mais de la personne en difficulté. Il ne délivre pas de médicaments. Ce n’est pas non plus un chercheur scientifique (même si certains le sont aussi par ailleurs) mais un praticien qui exerce un art particulier auquel il s’est spécialement formé : la psychothérapie.
La psychanalyse est une discipline particulière inventée par Freud, souvent adaptée dans la pratique comme psychothérapie.
La psychanalyse se définit comme visant d’abord à advenir à soi-même, à mieux "se savoir", cesser de souffrir pouvant en découler, les deux étant évidemment liés. À ce titre elle se caractérise comme une théorie et une méthodologie traitant de l’inconscient, à partir de la pensée de Freud, inspiratrice de nombreuses autres pratiques dans le domaine de la psychothérapie. Elle-même, la psychanalyse, se répartit en de multiples écoles.
Enfin on distingue
• d’une part, les psychanalyses et les psychothérapies verbales et psychocorporelles, qui travaillent à partir de la relation et considèrent la personne qui les consulte comme un sujet que le psychothérapeute, autre personne-sujet, accompagne relationnellement en professionnel dans la découverte et la compréhension de soi et de ses problèmes à partir du dialogue,
• d’autre part les psychothérapies comportementales, cognitives et systémiques, qui, d’ordre prescriptif, considèrent qu’il convient essentiellement de donner des consignes à la personne qui consulte.
Le SNPPsy rassemble essentiellement des psychothérapeutes de la relation et du sujet.
Il y a des médecins psychiatres et des psychologues qui sont aussi psychothérapeutes - ou psychanalystes s’ils utilisent cette discipline, parce qu’ils ont suivi une psychothérapie personnelle et une formation pratique sérieuse à la psychothérapie en plus de leurs études universitaires.
Attention : l'état actuel de l'absence de réglementation permet que certains se disent psychothérapeutes sans en avoir les compétences. Renseignez-vous, il est de votre responsabilité de bien vérifier à qui vous avez affaire avant de vous engager.
Un psychothérapeute de la relation tel que nous les titularisons, a suivi une psychothérapie personnelle approfondie ou une psychanalyse durant de longues années, et une importante formation pratique dans une école agréée par le SNPPsy ou l'AFFOP (5 années universitaires), ou parfois auprès d’un psychothérapeute didacticien, en plus de ses études universitaires. Il a été agréé par un syndicat de psychothérapeutes ou par l’école qui l’a formé, ou fait partie d’une association qui le reconnaît.
Qu’il soit ou non diplômé de médecine, de psychologie ou d’autre chose, son diplôme universitaire ne lui donne pas de compétences pratiques dans le domaine de l’art psychothérapique.